CUARESMA

                                MIERCOLES DE CENIZA

 El miércoles de ceniza es actualmente el primer dia de cuaresma. Es probable que se denominase de otra manera á causa de la costumbre de los penitentes en los primeros siglos de presentarse este dia á la puerta de la iglesia vestidos de cilicios y cubiertos de ceniza.

Mas qué relación hay entre la ceniza y la penitencia? Es un monumento de las costumbres antiguas. Lavarse el cuerpo y los vestidos, perfumarse la cabeza, era el símbolo de la alegría v de la prosperidad; por el contrario, la señal de un dolor profundo era la de arrastrarse por el polvo y permanecer echado. Esto se ve todavía á veces entre las gentes de los campos que se entregan violentamente á los impulsos déla naturaleza. Un hombre que se presentaba con el cuerpo, los cabellos y los vestidos cubiertos de polvo anuncíaba por este abandono exterior el lutoy la afliccion. Los ejemplos de esto son frecuentes en la Sagrada Escritura; Job, la hisloria de los reyes, los profetas y el Evangelio hablan también de esto.

Como los antiguos cocian su pan bajo la ceniza, el no tomarse el trabajo de sacudir la ceniza con que el pan estaba cubierto era una de las señales de aflicción.

En el dia, en la Iglesia romana, el miércoles de ceniza el celebrante, después de haber recitado los salmos penitenciales y oir las oraciones, bendice la ceniza, y la pone sobre la cabeza del clero y del pueblo que la reciben de rodillas, y á cada uno de los que se la da le dice estas palabras: Acuérdate hombre que eres polvo y en polvo te has de convertir. Esta es la sentencia que Dios pronunció contra el primer pecador. Gen. c. 3, y, 19.

En la bendición de la ceniza, la Iglesia ruega á Dios que inspire sentimientos de penitencia á los que la reciban, y perdone sus pecados; el fiel que se presenta viene á ratificar por sí mismo esta oración de la Iglesia, á señalarse con la imagen de la muerte á fin de desprenderse del pecado.